Официально праздник Всемирного дня медицинской сестры учрежден в 1971 году, когда сестры милосердия из 141 страны объединились в международный совет медицинских сестер.

Первая служба милосердия была организована англичанкой Флоренс Найнтингейл во время Крымской войны.

Именно в этот день родилась основоположница сестринского движения англичанка Флоренс Найнтингейл. Она жила в середине девятнадцатого века и всю жизнь посвятила больным и бедным. В Англии Флоренс Найтингейл - национальный герой, ее портрет печатается на денежных купюрах. В начале двадцатого века была учреждена международная медаль ее имени.