Название страны Восточная Республика Уругвай вошло в обиход сравнительно недавно и обязано этим одноименной реке, к востоку от которой и находится территория государства. А название реки Уругвай в переводе с языка гуарани означает «Река Пестрых Птиц». Определяя свою национальность, жители Уругвая называют себя «Уругвайцы» или «ориенталес» (восточные), и оба эти определения равнозначны.
Население Уругвая насчитывает около 3,36 миллионов человек, главным образом потомки испанских колонистов и европейских переселенцев. Колонизация региона испанцами началась в конце ХVI века и продолжалась около 300 лет. В XVIII веке территория современного Уругвая вошла в состав вице-королевства Рио-де-ла-Плата. Процесс обретения Уругваем независимости был тяжелым и долгим. В 1811 г. в стране началось всеобщее восстание против колониального господства, которое возглавил национальный герой, генерал Хосе Артигас, потомок семьи первых переселенцев (1764-1850). Борьба за независимость продолжалась с 1811 до 1828 г. Лишь 25 августа 1825 г. была провозглашена независимость. 18 июля 1830 г. была принята первая Конституция, и страна получила свое нынешнее название.
На рубеже ХХ века Уругвай стал мирным островком Латинской Америки среди бушующих вокруг военных заговоров и революций, весьма привлекательным для иммигрантов. После Первой мировой войны в Уругвай устремились иммигранты из Восточной и Центральной Европы, среди которых были представители народов бывшего Советского Союза: литовцы, армяне, украинцы и русские.
Уругвай принял республиканскую и демократическую форму правления во главе с президентом и классическим распределением ветвей власти: исполнительной, законодательной и судебной. Раз в пять лет, в соответствии с Конституцией, уругвайский народ, поборник свободы и демократии, призывается к голосованию за представителей власти, которым в последующий период предстоит править страной.
