Лето - Праздник королев. Камерун

 В Африке есть страны, в деревнях которых имеется по королю. К таким странам принадлежит Камерун. Возможно, владетельная особа в Камеруне не наделена такими огромными и исключительными полномочиями, как европейские государи в прошлом, и не пользуется такой известностью в своей стране, как королева Великобритании, но зато у камерунских королей есть свое преимущество - они имеют не один десяток жен.

Живут королевы вместе со своим царственным супругом не в роскошных дворцах, а в обычных мазаных хижинах, которые окружает не сад с буйной растительностью, а три-четыре кокосовых дерева. Зато камерунские королевы -несравненные красавицы. Высокие, стройные, длинноногие. Верхняя и нижняя губы их величеств проткнуты железными или соломенные палочками в знак того, что они принадлежат к дому владетельных особ. Государыням поневоле приходится уважать свой сан и не тратить время на пустую болтовню. Через ноздри королев продернуты медные кольца. Мочки ушей оттягивают тяжелые серьги, похожие на небольшие гирьки. Причесаны королевские супруги весьма оригинально: их затылки украшены курчавым хвостиком, а прочие волосы на голове тщательно выбриты. Глаза обведены красными кругами.

День-деньской королевы, как самые простые служанки, заняты домашними делами. Ссоры затевать между собою им некогда. В политику они не вмешиваются, ибо их царственные супруги тоже не слишком интересуются ею, - другое дело - рыбная ловля или охота со своими немногочисленными подданными. Но всякий нормальный король понимает, что авторитет своих жен, хоть и пашущих день-деньской по хозяйству, следует держать на высоте. Поэтому летом в деревнях Камеруна отмечают праздник королев.

Зал для блестящего приема гостей и чествования царственных особ долго искать не надо. Отошел от хижины - вот тебе и скала, которую вместо декораторов самым изысканным образом украсила природа. Позади нее роскошные, с пышной растительностью, джунгли. Вокруг скалы произрастают диковинные растения, сквозь густую листву льется таинственный свет. Гости поневоле умолкают, ожидая, пока поднимется над дверью королевской хижины циновка. Все ждут появления государынь. Проходит несколько томительных минут - и вот, толпа королев, приветствуемая ликующими криками своих подданных, выходит к скале. Королевы движутся медленно и величественно. К спинам некоторых из них туго подвязаны младенцы. Другие ведут детей за руки. Множество красавиц-принцесс на выданье завершает процессию.

Король подает знак к началу торжественного ритуала: принесению в жертву лягушки, которую разрубают пополам. После этого служитель торжества обходит гостей, которые выглядят франтами: у мужчин на бедрах кусок козьей кожи, у женщин - белая повязка. Гостям предлагается свежая лягушатина, но они слишком хорошо воспитаны для того, чтобы позариться на чисто королевское лакомство. Приглашенные из других деревень также не посягают на королевскую пищу. Дело заканчивается тем, что одну половину лягушки в охотку съедает сам государь, а другой с удовольствием угощается его первый министр. Когда от квакушки остаются лишь косточки, это служит сигналом к самому важному моменту праздника - знаменитому танцу королев.

Какие танцы могут быть без музыки! Сводный хор жителей деревни и приглашенных из окрестных деревень затягивает песню. Оркестр, обеспечивающий музыкальное сопровождение песни, состоит из барабанов, палок, дубинок, рогов антилоп, погремушек и раковин самой причудливой формы.
Песня, под которую танцуют королевы, начинается днем, а заканчивается далеко после захода солнца. Она повествует о нелегкой участи королев. Им так много приходится делать!.. Повествование, как можно догадаться, ведется от имени старшего принца.

Отец взял в жены много женщин.
Ему положено брать в жены много женщин.
Как же иначе?
Пока одна жена ходит с кувшином на голове к источнику,
Другая обрабатывает поля,
Третья убирает дом,
Четвертая готовит еду…
Пятая запасает продукты и приносит новости из соседней деревни,
Шестая убирает хижину…

Как говорилось, жен у короля много, поэтому песня длится и длится, а королевы вместе с наследниками и наследницами танцующей походкой обходят скалу и раз, и два, и сорок раз, кружатся, изгибаются, позванивают серебряными монистами и брелоками… Дети для этого случая специально надели на запястья и лодыжки браслеты с погремушками и ожерелья из разноцветного бисера.
Уже зажглись первые вечерние звезды, а праздник еще продолжается, детей никто не гонит спать. Таинственно светятся во тьме бледно-сиреневые и нежно-розовые орхидеи, льет свой блеск луна… К этому моменту выясняется, что "восемнадцатая жена управляется с детьми, кормит их и купает, а девятнадцатая шьет мужу пояс из козьей кожи". Зрители, исполненные сочувствия к своим королевам, кивают головами… Но вот движения королев постепенно замирают, наконец, танец заканчивается. Настало время зажигать на скале костер и пировать!